국내 화장품산업이 사상 최대 수출 실적을 기록하며 K-뷰티의 글로벌 위상이 높아지고 있다. 하지만 그 이면에서는 ‘짝퉁 화장품’이 해외 시장에서 기승을 부리며 정품 신뢰를 위협하고 있다. 최근 국회 보건복지위원회 백종헌 의원실이 공개한 특허청 통계에 따르면, 2021년 한국 기업 대상 위조상품 무역 규모는 약 11조 1,000억 원에 달하며, 이 중 화장품(향수 포함) 비중이 15%, 약 1조 6,650억 원으로 추정된다.

최근 직접판매업계도 K-뷰티 수출에 속도를 내고 있다. 애터미, 카리스, 리만코리아 등 주요 기업들이 화장품을 중심으로 미국, 유럽, 동남아시아, 중국, 중동 등으로 진출하며 ‘직판형 K-뷰티’가 새로운 성장축으로 부상하고 있다.

이처럼 해외 진출이 확대되는 가운데, 현지 시장에서 ‘한국산’을 내세운 모조 화장품이 유통되는 사례도 꾸준히 포착되고 있다. 직접판매업계 관계자는 “정품 브랜드의 신뢰가 생명인 직접판매업계에서 유사제품이 유통될 경우, 단순한 매출 손실을 넘어 회원 조직의 신뢰 붕괴로 이어질 수 있다”며 경각심을 드러냈다.

특히 중소·중견 규모의 직접판매업체들은 자체적으로 위조 대응팀이나 법무 인력을 두기 어렵기 때문에, 현지 조사와 법적 대응에 막대한 비용이 소요되는 점이 문제로 지적된다.


가파르게 성장하는 K-뷰티, 그늘진 ‘위조 리스크’
최근 통계를 보면 국내 화장품 수출 및 시장 규모가 매우 빠른 속도로 증가하고 있음이 확인된다. 올해 9월 기준 국내 화장품 수출액은 약 5억 4,948만 달러(한화 약 7,876억 원)로, 전월 대비 30%, 전년 대비 15.8% 늘었다. 같은 기간 기초화장품 수출액은 약 4억 5,848만 달러(한화 약 6,571억 원)였고, 메이크업 화장품은 9,122만 달러(한화 약 1,307억 원)로 높은 증가세를 보였다.

또한 2025년 1~3분기 누계 기준 화장품 수출액은 약 85억 달러로 전년 대비 14.9% 증가하며 역대 최대치를 기록했다. 이 가운데 중소기업 수출 비중도 빠르게 확대되고 있다. 올해 1~9월 기준 화장품 수출 중소기업은 8,922개사로 역대 최고치, 전체 화장품 수출 기업의 73.3%를 차지했다.

국내 시장 규모 역시 성장세를 이어가고 있다. 2023년 기준 한국 화장품산업은 약 130억 달러(한화 약 18조 6,000억 원) 규모로 추정되며, 2028년에는 150억 달러(한화 약 21조 5,000억 원)에 이를 것으로 전망된다.

이처럼 수출과 산업 규모가 커지면서 직접판매업체들의 해외 진출 기회도 확대되고 있지만, 동시에 위조품으로 인한 리스크 역시 비례해 커지고 있다. ‘K-뷰티 붐’이 커질수록 짝퉁 제품의 파급력도 함께 확산되는 구조다.


정부는 “소관 아냐”…짝퉁 단속 공백 심화
문제는 정부 부처의 대응이 여전히 미흡하다는 점이다. 식약처는 K-뷰티 진흥을 위한 규제협력 및 안전성 평가 지원을 내세우고 있지만, 짝퉁 화장품 단속은 관세청과 특허청의 소관이라는 이유로 사실상 손을 놓고 있는 상황이다.

백종헌 의원은 “식약처가 K-뷰티 진흥을 외치면서 정작 짝퉁 문제에는 ‘나몰라라’ 하고 있다”며 “정품 신뢰가 무너지면 어떤 수출지원 정책도 효과가 없다”고 비판했다. 이어 그는 “중소기업이 홀로 위조품과 싸우지 않도록 식약처·특허청·관세청이 협력하는 원스톱 통합 대응체계를 구축해야 한다”고 강조했다.

현재 중소 화장품기업들은 현지 대행사를 통해 위조품 유통을 조사하고 신고해야 하지만, 그 비용이 막대해 실질적인 대응이 어렵다. 이로 인해 대기업보다 직접판매 중소업체들이 피해를 더 크게 입는 구조가 고착화되고 있다는 지적이다.


정품 신뢰 지키는 ‘브랜드 보호’가 경쟁력
업계 전문가들은 짝퉁 피해를 최소화하기 위해 선제적 브랜드 보호 전략과 정부의 적극적 개입이 동시에 이뤄져야 한다고 입을 모은다.

먼저 기업 차원에서는 해외 시장 진출 전 상표와 로고의 조기 등록을 통해 지식재산권을 확보하고, QR코드, 블록체인 기반 유통이력 관리 시스템을 도입해 정품 인증 체계를 강화해야 한다. 또한 온라인 마켓플레이스나 SNS에서 확산되는 모조품 유통을 실시간으로 탐지·차단할 수 있는 디지털 모니터링 체계를 갖출 필요가 있다.

정부 또한 단순 홍보 중심의 K-뷰티 진흥에서 벗어나야 한다. 관세청·특허청·식약처가 협력해 위조품 단속과 피해 구제까지 연결되는 실질적 지원 체계를 마련해야 한다는 목소리가 높다. 예를 들어, 해외 단속 공조 강화, 중소기업 대상 법률·조사비 지원, 위조품 적발 인센티브 제도 등이 구체적 대안으로 제시된다.

직접판매업계 역시 예외가 아니다. 화장품은 네트워크 마케팅 제품군 중 해외 경쟁력이 가장 높은 품목이지만, 동시에 짝퉁 확산의 주요 타깃이기도 하다. 조직 신뢰를 기반으로 한 직접판매 구조상, 모조품 확산은 곧 사업 기반의 붕괴로 이어질 수 있다. 따라서 정품 가치와 브랜드 신뢰를 지키는 일이 곧 K-뷰티의 미래 경쟁력을 지키는 일이라고 업계는 한목소리로 강조하고 있다.